41 台無人箱車,跑出 6 億美元在手合約

自駕的錢大多流向 Robotaxi 與長途重卡。Gatik 挑的是配送中心到門市那一段,最枯燥、最重複,也最容易被接手。

41 台無人箱車,跑出 6 億美元在手合約

8 月 25 日,自駕貨運公司 Gatik 宣布拿到 2 億美元 D 輪募資,由卡達主權財富基金與 Koch Disruptive Technologies 領投,Millennium Management、ARK Invest 與 Intact Private Capital 參與投資。這是公司成立以來最大的一筆,未揭露估值。2019 年走出隱身模式到現在,Gatik 累計募資約 5 億美元。

這則消息裡真正該盯的不是 2 億。是共同創辦人暨執行長 Gautam Narang 在專訪中報出的另一個數字:在手合約金額 6 億美元。

募資金額之外的那個數字

自駕產業過去七年公布過太多募資金額,公布合約金額的很少。原因不難猜——多數公司還在跑試行專案,試行是不簽長約的。

Gatik 現在的位置不一樣。去年它做到了一件事:把安全員從商業路線的方向盤後面撤掉。目前它有數十台完全無人的卡車在多個市場跑商業營運,第三代車款全天候上路,走市區街道也走高速公路,小雨小雪都能應付。

客戶名單也不是試行名單。第一個客戶是沃爾瑪,2019 年就已公開;後面接上的有加拿大的 Loblaw、Kroger 與 Tyson Foods。規模最大的一份是百事:41 台無人箱式貨車,把 Frito-Lay 的洋芋片零食從配送中心運到門市,跑達拉斯、鳳凰城與阿肯色西北部三個區域。這份多年期協議是 6 月 8 日簽的,兩個多月之後,這輪募資就到位了。

41 台不多。但 41 台配上 6 億美元的在手合約,性質就變了:這不是一筆賭技術能不能成的錢,是一筆賭產能跟不跟得上交付的錢。

它挑的是沒人要的那一段

自駕這七年,錢和注意力大致分成四塊:市區 Robotaxi、長途重卡、人行道配送小車,還有礦場與工地的封閉場域。Gatik 一塊都沒進,它去做中程配送——配送中心到門市、門市到門市的那一段,業界叫 middle mile。

起步的時候路線固定,單程不到 10 英里。現在它能跑動態路線,一趟數十個裝卸點,最長 400 英里。這個區間在整個自駕版圖裡幾乎沒有對手。

選這一段是有道理的,而且道理正好落在勞動力這一側。

Robotaxi 面對的是消費者,每一單都是陌生起點與陌生終點,還要處理乘客。長途重卡面對的是幾千英里的開放路網與跨州法規。中程配送兩頭都不沾:起點是自家的配送中心,終點是自家的門市,路線一年到頭幾乎不變,貨是自己的,裝卸有人接。路線幾何最穩定,責任鏈最短,客戶的採購決策就是物流預算裡的一個項目。

換句話說,這一段的駕駛動作最容易被複製,同時最不需要跟人打交道。技術上與商業上,它都是最先掉下來的那顆果子。

三則新聞要連起來讀

八月這一個月,北美自駕貨運連著出了三件事。

8 月 14 日,加州發給 Kodiak 與 Aurora 自駕卡車許可(加州放行無人駕駛卡車,卡車司機工會九天前先把監理機關告了),卡車司機工會提前九天把監理機關告上法院。8 月 20 日,內華達核准 8000 台 Robotaxi 進拉斯維加斯(內華達放行 8000 台 Robotaxi,機場還要第二張許可),機場那一段還卡在第二張許可上。

前兩件是許可,第三件是合約。

許可和合約的份量不一樣。許可說明主管機關不反對,合約說明有人已經付錢了,而且付的是多年期的錢。Kodiak 與 Aurora 拿到的是上路資格,Gatik 報出來的是 6 億美元的營收承諾,外加 8.5 萬次全無人交付的紀錄與 99% 的準時率。業界對自駕貨運的判斷長期卡在「什麼時候能商轉」,Gatik 這一輪把問題換掉了:不是能不能,是排產排到哪一年。

中國那邊的對照更直接。京東的無人配送車已經開進 20 多個省(京東營收降了,利潤轉正,無人車開進了 20 多個省),走的也是自家倉到自家據點這一段,邏輯和 Gatik 完全一致。兩個市場、兩套監理、兩種資本結構,最先跑通的都是同一段路。

暴露的是哪一類司機

美國討論卡車司機失業,腦子裡預設的畫面是長途:一個人開著重卡橫穿幾個州,幾週不回家。這一類職缺確實在被盯,但它不是最先鬆動的。

先鬆動的是中程這一段:清晨從配送中心裝車,跑三五十英里到門市,卸完回來,晚上到家。這類職缺在物流業裡的位置很特殊。它通常是長途司機做到一定年紀之後轉過來的,薪資比長途低一些,換來的是不用離家。業界把它當作卡車司機職涯的後半程。

現在這個後半程正好壓在自動化最容易吃下去的路線型態上。固定起點、固定終點、固定班次,一年跑同一條線數百趟,這些讓它在過去成為一份「穩定」工作的屬性,恰恰是讓它現在變得可複製的屬性。

Gatik 自己的用人方向也說明了問題。公司現在 350 人,這輪錢要用來擴編,招的是工程師與營運人員。營運職是新增的那一類:遠端監控、異常接手、車隊調度、裝卸口協調。這些職缺真實存在,也確實在招,但它們跟司機不是同一批人,也不在同一個城市。一條路線上少掉的是幾個每天跑固定班次的駕駛職,多出來的是集中在總部與少數營運中心的技術職。

時間上有個節點值得盯。百事那 41 台車分布在三個區域,如果接下來一年這個數字進入三位數,或者出現第二家像百事這樣體量的快消客戶,那說明中程配送已經跨過了「一家客戶的實驗」這條線,進入同業必須跟進的階段。物流採購是最講對標的產業,一家用出成本優勢,其餘幾家的預算會議上就繞不過去。

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